El casco urbano de Padornelo, de calles angostas para defenderse del invierno, conserva gran parte de la arquitectura típica de la zona de la Alta Sanabria. La silueta de sus casitas, enmarcada por las cumbres cercanas que parecen proteger al pueblo, está perfectamente integrada con el entorno natural. Es esta una arquitectura marcada por los materiales disponibles –piedra, pizarra y madera -, la orografía de montaña y el áspero clima.

La primitiva casa es una construcción de una única planta rectangular, en la que se encuentran la vivienda familiar y la cuadra, de pequeñas dimensiones. A medida que las necesidades familiares crecen, se van adosando nuevas construcciones en torno a patios y corrales. Posee escasas y pequeñas ventanas en sus enormes paredes, de granito y cubiertas con louxas de pizarra. Durante largo tiempo, se repudió esta arquitectura popular e incluso la piedra se ocultaba tras cal o pintura. Afortunadamente, de un tiempo a esta parte se está produciendo una recuperación del aspecto tradicional y las nuevas construcciones se mantienen acordes a la piedra, madera y pizarra de antaño.

La necesidad de ampliar la vivienda origina una casa con dos plantas, introduciendo nuevos elementos como la escalera, de madera o piedra, ubicada en el exterior para que no ocupe parte del espacio interior, y los corredores, donde desemboca esta, presentes siempre en la parte más soleada, sostenidos por canecillos, cerrados, semiabiertos o abiertos y utilizados como secadero de legumbres o ropa, almacén de productos o leñera. La planta inferior solía estar destinada al ganado, aprovechando el calor de los animales para calentar la planta superior, que era la vivienda como tal. En el interior, la vida se organizaba en torno a la cocina y su hogar, una laja de piedra donde se encendía el fuego. Junto a él se situaban los calderos y utensilios de cocina, bancos donde sentarse, una mesa y al menos un arca que servía de panera y despensa. Robustez y fortaleza muestran estas construcciones contra los rigores del invierno.

De gran importancia para la vida rural eran las construcciones comunales: hornos, molinos, fraguas, fuentes, puentes, chozos de pastores, presas, etc. Todos ellos los podemos encontrar en Padornelo, en mayor o menor medida, pero siempre realizados con los materiales típicos de la zona.

Debido a su ubicación, en plena montaña, este lugar es muy rico en aguas. Afirman que posee nueve fuentes. De ellas, la más hermosa, es la denominada Fuente de Cantaría, la cual fue bien restaurada. Se forma con buenos sillares de granito bien cincelados, con los que se crea una bóveda de cañón, impermeabilizada por cubierta a dos aguas. Afirman que fue trasladada aquí alrededor del año 1700.

Además de las muchas fuentes que hay por todo el término, el pueblo contaba con varios hornos tradicionales para cocer pan, el del Juego de Bolos y el del Pueblo (éste último se ha restaurado recientemente y dispuesto para su uso). Estos se ubicaban en el interior de edificaciones construidas para tal fin, siendo propiedad de varios participantes o copropietarios. Su construcción era extremadamente sencilla y funcional. Mantenía en cuanto a materiales y técnicas constructivas las mismas que las referidas a la arquitectura tradicional. De planta rectangular o cuadrada la mayoría, todos presentaban cubiertas de pizarra a dos aguas. Generalmente disponían de una única entrada, y también de un pequeño vano de iluminación y ventilación.

Por otra parte, existieron y en parte se conservan, varios molinos. Tres de ellos funcionaban prácticamente todo el año, con el agua de un arroyo que se desviaba de la sierra. Otro se hallaba sobre el río Leira, pero sólo trabajaba en el invierno. Los vecinos del lugar compartían la propiedad y se repartían los turnos de molienda desde el inicio de las lluvias hasta el inicio de la primavera. La estructura del edificio era sencilla, de planta cuadrada o rectangular, con una cubierta a dos aguas, mediante una estructura de madera cubierta de paja, siendo sustituida por pizarra. Se distinguían dos alturas, el nivel superior que era la sala de molienda, donde estaban los mecanismos de trituración, situado siempre a nivel del suelo, y el inferior que albergaba parte de la maquinaria fundamental del molino. Los únicos vanos abiertos en el muro eran los de acceso a la sala de molienda y los de entrada y salida del agua. En ocasiones presentaba un pequeño ventanuco de iluminación.