La Carballeda es una comarca situada en el noroeste de la provincia de Zamora. Muchas veces es considerada una subcomarca de la comarca de Sanabria. Eclesiásticamente pertenece en su totalidad al arciprestazgo de Sanabria-Carballeda y a la diócesis de Astorga. La comarca de La Carballeda limita al norte con la provincia de León, al sur con la provincia portuguesa de Trás-os-Montes e Alto Douro, la comarca zamorana de Aliste y la comarca de Tierra de Tábara, al este con la comarca zamorana de Benavente y Los Valles, y al oeste con la comarca de Sanabria, con la que comparte cultura y tradiciones.
Esta comarca, a pesar de su gran sentido de identidad, con características geográficas, económicas, sociales e históricas afines, no cuenta con el necesario reconocimiento legal para su desarrollo administrativo, lo que ha llevado a sus municipios a organizarse en mancomunidades como fórmula legal que les permite la optimización de la gestión de algunos servicios públicos municipales.
Toma nombre, como su patrona la Virgen de Carballeda, de la abundancia de robles carballos, llamados Carbayus en la zona. La parte al sur del río Tera tiene el nombre de La Carballeda, mientras que la parte que está al norte de este río se conoce como Carballeda, a secas.
Respecto a su fauna y flora podemos encontrar mamíferos como el desmán, nutrias, tejones, armiños… sin olvidarnos del corzo, jabalí, gato montés y el emblemático lobo. Es este último el que alcanza mayor popularidad, al ser protagonista en cientos de historias y leyendas transmitidos de generación en generación, formando un legado cultural muy rico. En los últimos años se han detectado indicios de la presencia del lince ibérico y del oso pardo (incluso del urogallo) que había desaparecido de Carballeda en el primer tercio del siglo XX.
Entre su vegetación destacan el roble (carbayu en el habla local), la encina y el castaño. El río Negro y el río Tera albergan en sus aguas de cabecera especies piscícolas endémicas que tras la construcción de presas hidroeléctricas y la introducción de especies foráneas más resistentes se han visto en peligro y necesitan de una mayor protección. Gran importancia presenta la música, con su gaita carballesa (o sanabresa) y su tamboril tradicional. Parte de ese folclore tradicional es la "Ronda de Carballeda", himno oficial de la comarca interpretado con esos instrumentos típicos.
Ya en la Prehistoria, se atestigua la presencia humana por la existencia del dolmen del Carbonal en el término de Espadañedo, así como por la Covacha del Portillón y las pinturas del Abrigo de Melendro en Manzanal de Arriba, el poblamiento de la Peña del Castro de Villardeciervos o la existencia de un castro astur entre Peque y Otero de Centenos. Ya en época romana, cabe indicar que por la comarca de la Carballeda atravesaba la vía romana que unía Astorga y Braga. ?
En la Edad Media, la comarca quedó integrada en el Reino de León, cuyos monarcas habrían acometido la repoblación de la mayoría de las localidades de la Carballeda, dentro del proceso repoblador llevado a cabo en el oeste de Zamora, destaca la fundación de la villa de Mombuey, que pasó a depender de la Orden del Temple.
Durante la Edad Moderna algunas localidades de la comarca quedaron encuadradas en la provincia de las Tierras del Conde de Benavente, mientras que otras se integraban en los partidos de Mombuey y Tábara de la provincia de Zamora, y otras en la provincia de León. Con la restructuración en 1833, todas las localidades de la comarca pasaron a formar parte de la provincia de Zamora.
